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El uso del hielo en lesiones deportivas es una de las estrategias más comunes para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Sin embargo, su aplicación genera dudas: ¿cuándo usarlo?, ¿por cuánto tiempo?, ¿es realmente efectivo? Los médicos del deporte, Wajid Burad y Fernanda Sandoval, nos hablaron de todos los mitos sobre el hielo en las lesiones deportivas.
Sobre Dr. Wajid Burad
Es Médico Cirujano por la Universidad del Mayab, tiene una especialidad en medicina del deporte por la Universidad Autónoma de Yucatán y cuenta con 15 años de experiencia como especialista y ha ayudado a atletas de todo tipo de deportes. Ha trabajado como médico del equipo de béisbol profesional Tigres de Quintana Roo y actualmente es Presidente de la Sociedad Yucateca de Medicina del Deporte, además de contar con su propia clínica de medicina integral del deporte, Olympia, en la ciudad de Cancún.
Sobre Dra. Fernanda Sandoval
Es médico cirujano por el Instituto Politécnico Nacional, tiene una especialidad en Medicina de la Actividad Física y el Deporte por la UAEMEX, tiene cinco años de experiencia y ha ayudado a atletas de todos los deportes. Actualmente trabaja en Olympia, clínica de medicina integral del deporte.
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Cortesía: Dr. Wajid Burad 
Cortesía: Dra. Fernanda Sandoval
Tema: ¿Se sigue aplicando hielo tras una lesión deportiva?
¿Qué efectos fisiológicos produce el hielo en el cuerpo tras una lesión?
Dr. Wajid Burad: Por un lado, el frío ayuda a reducir la inflamación al contraer los vasos sanguíneos, lo que limita la circulación de sangre en el área afectada, por otro lado, el frío reduce la velocidad de conducción nerviosa, lo que induce la inhibición de los receptores nociceptivos, reduciendo posteriormente la sensación de dolor al aumentar la liberación de opioides endógenos. Además, estudios han demostrado que el tratamiento con frío disminuye la creación de tejido cicatricial, lo que es esencial para mantener la movilidad completa en la zona lesionada.
- Receptores nociceptivos: sensores que detectan el dolor en el cuerpo. Cuando algo duele (por ejemplo, un golpe o una quemadura), estos receptores mandan señales al cerebro para avisarle.
- Opioides endógenos: sustancias que produce tu propio cuerpo para aliviar el dolor de forma natural. Actúan como una especie de analgésico interno.
¿En qué tipo de lesiones agudas se sigue recomendando aplicar hielo?
Dr. Wajid Burad: Es la primera respuesta recomendada en caso de lesiones agudas, como esguinces o golpes. El frío ayuda a reducir la inflamación y el dolor al contraer los vasos sanguíneos, lo que limita la circulación de sangre en el área afectada, el uso de compresas frías o hielo en las primeras 48 horas puede resultar en una recuperación más rápida y menos dolorosa.
¿Cuál es la regla general sobre cuánto tiempo aplicar hielo? ¿Existen riesgos por aplicarlo demasiado?
Dr. Wajid Burad: El tiempo de aplicación máximo es de 20 minutos con la finalidad de evitar una vasodilatación refleja que empeore la inflamación del área.
- Vasodilatación refleja: un ejemplo común de este efecto ocurre cuando usamos hielo para causar vasoconstricción en un área de lesión con el fin de restringir el flujo de sangre,, sin embargo al usarlo por mas tiempo de lo que es debido nuestro cuerpo responde con un efecto totalmente opuesto al que buscamos y causa una vasodilatación aumentando de forma abrupta la circulación sanguínea y aumentando el dolor e inflamación de la zona.
¿Qué opina sobre el método PRICE o RICE (Reposo, Hielo, Compresión, Elevación)? ¿Sigue vigente hoy en día?
Dr. Wajid Burad: El uso moderno de la crioterapia [terapia con frío] para el tratamiento de lesiones de tejidos blandos se remonta a 1978, justamente con la introducción del protocolo RICE (Reposo, Hielo, Compresión, Elevación), con el tiempo se introdujo un nuevo modelo denominado PRICE (Protección + RICE) y luego se modificó a POLICE (carga óptima en lugar de reposo), en los tres el hielo constituye uno de los principios básicos y actualmente lo sigue siendo, pero hay que tener claro en qué momento utilizarlo.
Este enfoque se utiliza principalmente en las primeras etapas de una lesión aguda. La protección implica evitar el uso del área lesionada para prevenir un mayor daño. El descanso es crucial para permitir que el cuerpo comience el proceso de curación. La aplicación de hielo ayuda a reducir la inflamación y el dolor, mientras que la compresión con vendajes ajustados contribuye a limitar la hinchazón. Finalmente, elevar la parte afectada por encima del nivel del corazón facilita el drenaje de líquidos y reduce la inflamación.
¿Cómo ha cambiado en los últimos años la evidencia científica sobre el uso del hielo en lesiones?
Dr. Wajid Burad: Hoy en día está en discusión su aplicación por falta de evidencia que respalde su efecto en la reducción de dolor, inflamación y edema [acumulación líquido en los tejidos del cuerpo] en los primeros días sin limitar los procesos de curación, sin embargo, tampoco hay esa evidencia que sostenga que interfiere con la recuperación posterior por lo que sigue utilizándose como un método para reducir la inflamación, el dolor y la formación de hematomas [moretones] en etapa aguda.
Hoy en día hay voces que cuestionan el uso del hielo. ¿Cuáles son los argumentos más comunes en contra?
Dra. Fernanda Sandoval: Las controversias surgen por la limitada evidencia en humanos que respalda los beneficios de la crioterapia en el tratamiento de lesiones de tejidos blandos, por tal motivo, surge el acrónimo de PEACE and LOVE el cual no incluye el hielo como elemento principal como lo hacían los métodos anteriores. Por otro lado, se menciona que el uso de hielo en lesiones agudas puede retrasar la curación y los procesos regenerativos al llegar a haber disminución del flujo sanguíneo de manera persistente y al bloquear la respuesta inflamatoria.
¿Cómo podrías explicar el método PEACE & LOVE?
Dra. Fernanda Sandoval: El método PEACE and LOVE es un enfoque más reciente que integra conceptos de recuperación a largo plazo. PEACE representa Protección, Elevación, Evitar desinflamatorios (ya que interfieren con la cicatrización), Compresión y Educación sobre la importancia de manejar la lesión de manera cuidadosa en las primeras etapas. La parte de LOVE se refiere a la Carga (del ingles “load”), Optimización, Vascularización y Ejercicio. Este último componente se centra en la importancia de reintegrar gradualmente la actividad física, promoviendo la movilidad y la fuerza mientras se evita el dolor. Alienta a los individuos a mantener una actividad moderada que no agrave la lesión, lo que contribuye a una recuperación más efectiva.
¿Hay casos donde no se debe aplicar hielo después de una lesión? ¿Por qué?
Dra. Fernanda Sandoval: La aplicación de terapia con frío se reserva en caso de que existan abrasiones quemaduras o procesos infecciosos a nivel cutáneo, cuando hay alteraciones circulatorias o patología vascular periférica, como es el caso de pacientes con Sx de Raynaud, heridas abiertas, situaciones de hipersensibilidad al frío y deterioros de la sensibilidad o disfunción nerviosa, en todo caso se debe valorar el riesgo-beneficio.
- Patología vascular periférica: cualquier enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos fuera del corazón y el cerebro, como en brazos o piernas.
¿Qué alternativas se están utilizando actualmente en lugar del hielo para tratar lesiones agudas?
Dra. Fernanda Sandoval: Una opción al uso temprano de hielo (crioterapia) pueden ser algunos ortobiológicos como los exosomas. Estas vesículas que provienen de las células madre, ayudan a estimular una pronta recuperación del tejido lesionado.
- Ortobiológicos: son productos biológicos derivados del propio cuerpo del paciente, utilizados para acelerar el proceso de curación de Lesiones Musculoesqueléticas, como en huesos, cartílagos, ligamentos, tendones y músculos. Algunos ejemplos comunes son: El plasma rico en plaquetas, Las células madres de tejido adiposo, medula ósea o cordón umbilical y los exosomas.
- Exosomas: pequeñas vesículas —que son como bolsitas diminutas dentro del cuerpo que transportan sustancias de un lugar a otro— liberadas por las células madre que llevan “mensajes” (proteínas y material genético) para reparar tejidos.
¿Qué diferencia hay entre usar hielo para controlar el dolor y usarlo como parte de la recuperación?
Dra. Fernanda Sandoval: El objetivo de la crioterapia es limitar la inflamación y mejorar el dolor cuando se aplica en las primeras horas tras una lesión, en cuanto a qué tanto limita el daño y su participación en el proceso de regeneración posterior, no hay suficiente evidencia que respalde lo anterior. Sin embargo, para la recuperación de una lesión normalmente usamos calor y otros métodos físicos que estimulen la circulación así como la elasticidad y flexibilidad articular en la zona de lesión.
¿Qué recomendaciones actuales daría a entrenadores, deportistas o padres sobre cuándo y cómo aplicar hielo?
Dra. Fernanda Sandoval: Indicado de primera instancia en lesiones agudas, específicamente dentro de las primeras 48 hrs., tomar en cuenta que entre menos tiempo haya de diferencia entre el inicio de la lesión y la colocación de hielo es mejor, acompañado de compresión y de manera intermitente se han visto mejores resultados y por un tiempo máximo de 20 minutos. No olvidar proteger la piel en todo momento, la forma de aplicación de la terapia de frío que pudiera resultar más efectiva es con hielo húmedo y hielo frapeado por la reducción de temperatura que generan a nivel cutáneo y muscular con respecto a otros métodos.
- Hielo húmedo o hielo frapeado: es hielo picado o triturado que se vuelve medio “aguadito”, como una mezcla entre hielo y agua. Se usa así porque se adapta mejor al cuerpo y enfría más rápido la piel y el músculo.
En conclusión, tanto el protocolo PRICE como el PEACE and LOVE son herramientas valiosas en el manejo de lesiones deportivas, la elección entre frío y calor tras una lesión deportiva es una decisión que puede influir en la recuperación.
- Aplicar frío en las primeras etapas ayuda a controlar la inflamación y el dolor.
- Mientras que el calor es beneficioso en la fase de recuperación para mejorar la circulación y la flexibilidad.
Comprender cuándo utilizar cada método no solo facilita una sanación más rápida, sino que también permite a los atletas volver a su actividad favorita con mayor seguridad. Por lo tanto, es esencial prestar atención a las señales del cuerpo y utilizar el tratamiento adecuado en el momento correcto para garantizar una recuperación óptima.
Tip: no dejes de asistir con tu médico del deporte de confianza para recibir el tratamiento más óptimo para tu lesión. Es importante que sea un médico especializado en deporte, ya que sabrá cómo regresarte a tu deporte o actividad física lo mejor y más pronto posible.
